Le attività del Centro, fondato nel 1984 presso il Dipartimento di Discipline Storiche dell'Università di Napoli, e diretto fino al 1997 dal prof. Pasquale Villani, col contributo di studiosi provenienti da altri Dipartimenti, sono state caratterizzate dall'organizzazione di seminari sull'emigrazione e sui problemi della società rurale, dalla pubblicazione di opere originali, frutto di ricerche sostenute o finanziate dal centro stesso, dalla organizzazione di convegni e incontri di studio, nonché di corsi di formazione in collaborazione col FORMEZ. Il Centro dispone di una biblioteca di circa 3000 volumi.

G. Montroni, Società e mercato della terra, Napoli, Guida, 1983;

L. Musella, Proprietà e politica agraria, Napoli, Guida, 1985;

L. Musella, Stato e società rurale, Quaderno n. 1 del Centro [...], 1993;

G. Civile - G. Montroni, Tra il nobile e il borghese. Storia e memoria di una famiglia di notabili meridionali, Quaderno n. 2, 1996

Atti del Convegno (Napoli-Sorrento, 25-28 ottobre 1982) su Trasformazioni delle società rurali nei paesi dell'Europa occidentale e mediterranea (sec.XIX-XX), Napoli, Guida, 1986.

Il Centro ha inoltre prodotto annualmente un Bollettino bibliografico, dal 1993 col titolo Bollettino del secolo diciannovesimo, di cui è interrotta la pubblicazione.