Nelle vicende di Eracle che la tradizione ci racconta
Eracle è associato ai seguenti ambiti :
1) Morte: come sterminatore di mostri
o di rivali, proprio come Perseo o Teseo .
2) Combattimento: è capo di spedizioni militari
contro Troia, contro le Amazzoni,
contro Pilo, Oichalia,
Minyadai .
3) Agonistica: Eracle è solitamente associato
a giochi ed agoni sportivi oltre che venerato
nei sacelli dei ginnasi (come il dromos spartano); è spesso associata
ad Hermes, o a figure di giovinetti come
Iolao. È ricordato tra i mitici vincitori di Olimpia
e Nemea e di lui si racconta la gara con i Cureti. Nei racconti mitografici
(Apollod. II 6, 3) sulla sua giovinezza si sottolinea
la cura nell'addestramento del corpo grazie a ottimi maestri, come Eurito per
l'arco (toxeÚein), Castore per il combattimento
oplitico (Ðplomace‹n), Anfitrione per la
corsa dei carri (¢rmatelate‹n) .
4) Mantica: è noto un culto
oracolare di Eracle a Bura in Achaia.
5) Iatrica: esisteva un culto guaritore di Eracle
a Hyettos in Beozia, sin da epoca arcaica (Paus. IX 23,
4).
6) Misteri: vicino a diversi santuari cabirici
c'era un luogo di culto di Eracle, venerato con l'epiteto Mystes. Sappiamo da
Senofonte (Hell. VI 3, 6)che fu iniziato ai Misteri
Eleusini, prima di recarsi negli Inferi per riportare Cerbero. Tale iniziazione
fu ottenuta grazie all'intercessione di Teseo (Plut.
Thes. XXX, 5, Apollod.
II
5 12), perché in qualità
di straniero sarebbe stato escluso dalla partecipazione ai misteri.
7) Passaggio all'età adulta: l'eroe è
connesso a parecchi rituali di passaggio, come gli 'apaturia' ad Atene, cerimonia
che si svolgeva quando gli efebi stavano per tagliarsi i capelli nel giorno
finale della festa. Il rituale prevedeva una processione verso la statua di
Eracle con l' 'oinisterion', grosso recipiente di vino, dal quale si effettuava
la libagione e si offriva da bere ai convenuti al rito . L'associazione con
i riti di passaggio è spiegata con la tradizione che ad Eracle, si associavano
amori omosessuali con giovinetti. Ad esempio a Dyme in Achaia esisteva il rito
degli ™picèrioi, che offrivano i capelli
appena tagliati a Sostratos, un 'eromenos' di Eracle prematuramente scomparso
(Paus. VII 17, 8).
8) Fondazione di città: Eracle è
l'eroe ecista e civilizzatore per eccellenza. Oltre alle già ricordate
città dal nome Eraclea, al suo passaggio si attribuisce la nascita di
altre città, di cui non è necessariamente l'eponimo, come ad esempio
Crotone e Locri in occidente .
9) Eponimo di gruppi e consorterie: nell'antichità
importanti famiglie si vantavano di discendere da Eracle, come i Bacchiadi di
Corinto, Leonida di Sparta, ma anche le case regnanti di Macedonia e di Lidia
.
10) Schiavitù: altro ambito comune a destini
eroici è la schiavitù, cioè la sottomissione dell'eroe
ad un altro personaggio, per il quale deve compiere un'impresa od ottenere un
bene. Sono note la ua schiavitù presso la corte della regina
Omfale di Lidia (Soph. Trach. 252 s.),
di Syleus (Diod. Sic. IV 31, 7), ma soprattutto
di Euristeo (Il. XV 639, Od.
XI 621) a causa dell'inganno di Era a Zeus.
11) Travestimento: Eracle ricorre al travestimento
due volte, presso la regina Omfale e davanti ai Meropi . Al travestimento è
legata la pratica cultuale del sacerdote di Eracle ad Antimacheia nell'isola
di Kos, che svolgeva le sue funzioni in abiti esclusivamente femminili .
12) Follia: il demone Lyssa si impossessa di Eracle
nel momento più drammatico della sua vita, spingendolo ad uccidere la
moglie Megara (Herc. Fur. 1000) ed i figli da
lei avuti. Un altro episodio di follia spinge l'eroe ad uccidere Ifito (Apollod.
II 6, 1-2), suo ospite.